En viktig del av miljöorganisation American Rivers verksamhet är utrivning av uttjänta kraftverksdammar för att återskapa det ursprungliga vattendraget.

Den 17 september påbörjades världens hittills största utrivning då två kraftverksdammar i Elwha River i Washington började rivas ut. Utrivningen av dammarna kommer att återge vandrande fisk som Chinook-lax, cirka 112 km lek- och uppväxtområden som de inte kunnat nå på 100 år. Innan damutbyggnaden fanns minst sex arter av lax och steelhead i floden och antalet laxar som steg i Elwha River varje år uppgick till 100 000:tals individer.

Utrivningen av dammarna kommer att återge ett naturligt flöde av näring i hela flodens ekosystem då Stillahavslax dör efter leken och därmed transporterar näring från havet till flodens källflöden. Även det naturliga flödet av sediment från floden till kusten återställs. Överhuvudtaget innebär utrivningen stora vinster för såväl naturen som för människors möjlighet till rekreation och att försörja sig på flodens naturtillgångar.

Läs mer om American Rivers och Elwha River här.

Det finns även ett fåtal svenska exempel på återställning av strömvatten efter vattenkraftsutbyggnad: bland annat i Ätran har utrivning påbörjats av delar av kommunägda   Hertings kraftverk. Syftet är att skapa fria vandringsvägar och att därmed gynna alla arter av vandrande fiskar som stiger i Ätran, bland annat flera rödlistade fiskarter som ål och havsnejonöga.

Även Ätranlaxen, som är en genetiskt unik laxstam, kommer att gynnas av utrivningen och därmed även sportfisket på sikt. Tidigare dog en stor del av den utvandrande laxen i kraftverket. Åtgärden innebär en viss årlig ekonomisk förlust för Falkenbergs kommun men den ekologiska vinsten anses av kommunen vara större.

– Vi har lånat Ätran i drygt 60 år och nu är tid att lämna tillbaka Hertingforsen till våra barn och barnbarn, som Marie-Louise Wernersson, kommunråd i Falkenbergs kommun, uttrycker det.

Utrivningen av Hertings kraftverk i Ätran är ett bra och viktigt exempel på att naturhänsyn och vinster för fiske och friluftsliv mycket väl kan gå före ekonomiska vinstintressen.

Läs mer om Hertingprojektet här.